Étienne Cabet, réformateur social français, auteur d'une Histoire de la Révolution de 1789 et d'une Histoire de la Révolution de 1830.

Ses articles virulents dans son journal Le Populaire sur la politique sociale du gouvernement de Louis Philippe, le contraignirent à s'exiler en Angleterre. Lorsqu'il revint en France, Cabet continua la propagation de ses idées, inspirées par Morus, Babeuf et Owen.

Bien qu'il ne prit aucune part active à la Révolution de février 1848, il soutint moralement les revendications des travailleurs et proclama la légitimité du soulèvement ouvrier du 23 juin. Il exposa sa doctrine sociale dans ses livres: Voyage en Icarie et Nouveau christianisme.

Étienne Cabet émigra en Amérique pour réaliser la cité du bonheur, mais tant au Texas qu'en Illinois, sa tentative échoua. L'utopie de la communauté icarienne est basée sur la bonté, la coopération et la fraternité des hommes. Cabet était persuadé que sans révolution, avec une volonté mystique on peut créer une nouvelle société où la propriété privée serait supprimée et que tous les hommes seraient égaux en droits civiques et dans la rémunération de leur travail.

L'art, la science et la civilisation mécanique concourant au bien-être de tous. C'était uniquement par des facteurs moraux qu'il espérait édifier son rêve social.

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Avec la défaite et l'arrivée au pouvoir du maréchal Pétain, un nouveau régime est instauré qui met en œuvre un système corporatiste.  

Depuis la fin de la Première guerre mondiale, la CGT a dû spécialement défendre son indépendance contre l'intrusion du politique dans le monde syndical.

Avec la débâcle de mai 1940, la Confédération doit affronter en priorité la volonté de mainmise de l'État et du patronat sur le mouvement ouvrier.

Le 3 septembre 1939, la France entre en guerre contre l'Allemagne hitlérienne. Deux semaines plus tard, les communistes sont exclus de la CGT.

En outre, la majorité des adhérents de la CGT sont sous les drapeaux, mobilisés sur le front dans cette «drôle de guerre» qui va durer jusqu'en mai 1940.

Les effectifs fondent. La Métallurgie, forte de 800 000 syndiqués en 1937, n'a plus que 30 000 adhérents.

Avec la débâcle, le Bureau confédéral quitte Paris pour Bordeaux.

Le 22 juin 1940, Pétain signe l'armistice à Rethondes et reçoit peu après les pleins pouvoirs de l'Assemblée nationale. On retrouve dans son premier cabinet un secrétaire confédéral de la CGT, René Belin, au poste de ministre de la Production industrielle et du Travail (*).

Mais cet apôtre du corporatisme à la sauce Pétain ne fait guère d'émules au sein de la Confédération.

Le 20 juillet, le Bureau confédéral se réunit à Toulouse. Il s'agit de serrer les coudes devant la tempête qui s'approche. Dès le 16 août, le gouvernement de collaboration publie une loi interdisant les confédérations syndicales. C'est le 9 novembre que Belin en personne signe le décret de dissolution de la CGT, de la CFTC et de la Confédération générale du patronat français. Onze mois s'écoulent avant que ne soit promulgué le statut que donne Vichy au syndicalisme.

La Charte du Travail du 4 octobre 1941 interdit les grèves et les lock-outs. Travailleurs et patronat doivent s'entendre, sous la férule de l'État qui contrôle désormais l'ensemble du monde du travail.

Cette charte est un mélange mal ficelé de corporatisme à l'italienne et de catholicisme social.

Elle ne pourra jamais fonctionner.

Dès le 15 novembre 1941, la résistance syndicale se met en place. Trois membres de la CFTC et neuf confédérés - Capocci, Gazier, Pineau (Employés), Chevalme (Métaux), Jaccoud (Transports), Lacoste, Neumeyer (Fonctionnaires), Saillant (Bois) et Vandeputte (Textile) - signent un manifeste.

Celui-ci rappelle l'indépendance du syndicalisme et déclare: «Les féodalités économiques sont plus responsables de la défaite que n'importe quel homme politique, si taré soit-il.»

La plupart des signataires de ce manifeste rejoindront rapidement le mouvement de résistance «Libération-Nord». Quant aux Confédérés habitant en zone libre, ils rejoindront «Libération-Sud».

Léon Jouhaux ne peut guère faire entendre sa voix. En novembre 1940, il est mis en résidence surveillée à Vals puis, en décembre 1941, à Evian. Il est arrêté le 26 décembre 1942, puis déporté par les nazis en avril 1943.

L'occupation et l'instauration du régime de Vichy ont donc eu pour conséquence la disparition de la CGT. Si Belin et quelques brebis égarées ont rejoint Pétain, la CGT continue pourtant à exister.

Elle vit désormais dans la difficile et dangereuse clandestinité résistante.

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Né le 24 décembre 1843, à Chalabre (Aude).

Il vient à Paris à l'âge de 5 ans. Après son apprentissage d'ouvrier chapelier, il travaille à Nantes, et organise en 1863 la Société des Ouvrières Chapelières. La même année, il retourne à Paris, il est gagné par les opinions socialistes. Il se fait remarquer par ses refus de dissoudre, sur l'ordre de la police, les réunions publiques auxquelles il participe.

Il reçoit dix condamnations entre mars 1869 et avril 1870 (contraventions aux lois sur les réunions publiques, offense à l'Empereur, excitation à la haine et au mépris du gouvernement).
Le 26 avril 1870, il se réfugie en Belgique, il y était connu comme jeune affilié à l'Internationale Membre du Comité Central, il est élu le 26 mars 1870 dans le IVe arrondissement de Paris ( Hôtel de Ville) avec 8150 voix.
Il devient secrétaire de la Commune et membre de la Commission Extérieure.

Envoyé de nombreuses fois en mission en province (Lyon, Saint Etienne, Marseille, Toulouse,etc.), cela lui vaut quatre procès après la chute de la Commune de Paris.

Condamné aux travaux forcés à perpétuité, après un séjour de quelques mois à Toulon (Var), il est embarqué le 10 juin 1872 pour la Nouvelle-Calédonie.
Gracié le 8 mai 1880, il revient en France. Élu conseiller municipal de Paris le 4 mai 1884, il en démissionne le 5 avril 1885 date à laquelle il est élu député de la Loire.
Il meurt le 24 mai 1885.

Ses funérailles donnent lieu à une grande manifestation durement réprimée.

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